No artigo What is a game , Dennis Wixon relacionou algumas características que ajudam a definir o que é um jogo.
Em primeiro lugar, ele afirma que em um jogo não há foco nos resultados ou produtos. Seu exemplo é o jogo “brick out” em que o jogador deve acertar cada um dos tilojos na parte superior da tela. Numa versão focada na produtividade, deveria bastar clicar em um botão para derrubar todos os tijolos de uma só vez.
Em segundo lugar, os jogos não usam cenários, objetivos e pré-determinados. Num jogo, inúmeros cenários podem surgir de acordo com o seu desenrolar. De acordo com o autor, o design de jogos se concentra nos objetos e nas regras de interação entre eles.
O fator sorte é a terceira característica dos jogos. A incerteza e a aleatoridade, necessárias aos jogos, podem parecer bugs nos sistemas tradicionais.
A última característica, citada por Wixon, é que os jogos são sua própria recompensa. Não se busca, com os jogos, nada além do prazer de jogá-los.